Malásia suspende mineração de terras raras e estanho após mudança em rio

A Malásia suspendeu as operações de mineração em um local de terras raras e em duas minas de estanho no oeste do Estado de Perak, após uma investigação sobre trecho de um grande rio que se tornou azul brilhante, informou o ministério de recursos naturais e meio ambiente.

O ministro Johari Abdul Ghani disse ao Parlamento na quarta-feira (19) que as autoridades lançaram uma investigação após relatos públicos sobre a água em uma parte do Rio Perak, o segundo mais longo da península da Malásia.

Investigações iniciais encontraram no local descargas de mineração de terras raras, operado pela MCRE Resources Sdn Bhd, que combinavam com a cor da água do rio, disse Johari.

Leituras de radiação no local chegaram a 13 becquerels, muito acima do limite de 1 becquerel permitido pelo relatório inicial de avaliação de impacto ambiental do projeto, acrescentou.

“A investigação agora está se concentrando no tipo de produtos químicos usados no processo de mineração e se eles são consistentes com as informações que foram relatadas às autoridades”, explicou Johari.

A MCRE não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre as declarações de Johari.

De acordo com seu site, a MCRE opera o projeto pioneiro de mineração de terras raras da Malásia, utilizando um método conhecido como lixiviação in situ, com tecnologia compartilhada por empresas chinesas de terras raras.

A Malásia, que tem uma estimativa de 16 milhões de toneladas de depósitos de terras raras, tem procurado capitalizar a crescente demanda global pelos minerais, mas não tem o conhecimento tecnológico para minerá-los e processá-los.

O país está em negociações com a China, líder mundial em mineração e processamento de terras raras, para uma possível refinaria e, no mês passado, assinou um acordo com os Estados Unidos sobre o desenvolvimento de terras raras.

Em uma declaração separada, o ministério disse que havia emitido ordens de suspensão para a MCRE, assim como para duas empresas de mineração de estanho, após inspeções constatarem que elas não estavam cumprindo as regulamentações relacionadas à descarga de efluentes, controle de erosão e sedimentos e gerenciamento de produtos químicos.

As suspensões ocorreram após reclamações de poluição em vários rios de Perak, informou o ministério.